Nhà thiết kế trò chơi Yokoi Gunpei, từng là người đứng đầu bộ phận Nghiên cứu & Phát triển của Nintendo vào những năm 1970. Ông chuyên thiết kế đồ chơi và trò chơi vật lý, cho đến khi cuộc khủng hoảng dầu mỏ năm 1973 xảy ra, thị trường suy yếu dần các sản phẩm này. Đồng thời, máy chơi trò chơi arcade và trò chơi điện tử tại gia đầu tiên lúc này đang phát triển ở Hoa Kỳ, và Nintendo đã nhanh chóng nắm bắt làn sóng này ở Nhật Bản.[7] Khi đang đi trên tàu Shinkansen (tàu cao tốc), Yokoi nhìn thấy một nhân viên công sở, đang buồn chán chơi với máy tính bỏ túi màn hình LCD, bằng cách nhấn vào các nút.[8] Yokoi sau đó nghĩ ra ý tưởng về một chiếc đồng hồ có thể gập đôi lại, như một máy trò chơi thu nhỏ để giết thời gian.[8] Sau đó, ông đã nhanh chóng trình bày ý tưởng này với chủ tịch của Nintendo, Yamauchi Hiroshi, khi Yamauchi yêu cầu ông làm tài xế lái xe chở ông đến một buổi họp kinh doanh. Mặc dù Yamauchi không nói bất cứ điều gì trong khi lái xe, nhưng cuộc họp mà ông vinh dự có mặt lại có cả Giám đốc điều hành của Sharp Corporation, và hai người đã thảo luận về ý tưởng của Yokoi. Ngay trong tuần đó, Yokoi được mời tham dự một cuộc họp giữa Nintendo và Sharp, giúp ông có cơ hội phát triển ý tưởng.[7]

Yokoi đã thiết kế các điều khiển cho hệ thống di động này dựa trò chơi điện tử khá thành công lúc này của Nintendo là Donkey Kong, kết hợp một nút duy nhất cùng với một phím d-pad để di chuyển.[9] Điều này dẫn đến việc tạo ra Ball, trở thành một trong những bản hit lớn đầu tiên của Nintendo. Sau thành công đó, nhiều biến thể của máy bắt đầu được phát hành và phát triển, và cũng là nguồn cảm hứng chính cho Game Boy, một hệ máy cũng do Yokoi tạo ra sau này.[10] Loạt ngừng vào năm 1991 cùng với game "Mario the Juggler".[11]

Các thiết bị này sử dụng pin nút áo LR4x/SR4x, Yokoi đã chọn chúng vì kích thuốc nhỏ và rẻ.[9] Các mẫu khác nhau phát hành sau đó, một số máy có hai màn hình và thiết kế vỏ sò (Dòng đa màn hình). Game Boy Advance SP, Nintendo DS và Nintendo 3DS sau đó đã sử dụng lại thiết kế này.[12]

Các tựa game có sẵn trên Game & Watch thay đổi từ Mickey Mouse đến Balloon Fight, bao gồm các chủ lực của Nintendo như Donkey Kong, The Legend of Zelda, và Mario Bros.

Yokoi phát triển thiết kế D-pad "chéo" hiện đại vào năm 1982 với game Donkey Kong. Thiết kế này sau đó trở nên nổi tiếng nhờ vào các tựa Game & Watch tiếp theo. Thiết kế đặc biệt này cũng được cấp bằng sáng chế và sau đó đã giành Giải thưởng Emmy về Công nghệ & Kỹ thuật.[13][14]

Game A và Game B

Hầu hết các tựa game đều có nút 'GAME A' và nút 'GAME B'. Game B nói chung là phiên bản nhanh hơn, khó hơn của Game A, mặc dù các trường hợp ngoại lệ vẫn tồn tại, bao gồm:

• Trong Squish, Game B hoàn toàn khác với Game A - người chơi phải chạm vào người ngoài hành tinh để loại bỏ chúng trái ngược với việc tránh các bức tường di chuyển.[15]
• Trong Flagman, Game B là chế độ mà người chơi phải nhấn nút phải trong một khoảng thời gian nhất định, không cần ghi nhớ các mẫu.
• Trong Judge, Boxing, Donkey Kong 3 và Donkey Kong Hockey, Game B là phiên bản hai người chơi của Game A.[16]
• Trong Climber,[17] Balloon Fight,[18] và Super Mario Bros.,[19][20] không có nút Game B.

Đa phần, cả Game A và Game B sẽ tăng tốc độ và/hoặc độ khó khi người chơi lên cấp, với Game B bắt đầu ở cấp độ mà Game A sau khi đạt 200 điểm.